Ashley Graham a redéfini l'industrie de la mode – maintenant elle redéfinit la lingerie

Peu de personnes ont façonné l'industrie de la mode comme Ashley Graham au cours de ses 20 ans de carrière — et comme tant d'amitiés se sont formées à l'ère des médias sociaux, notre relation avec la mannequin, entrepreneuse et militante pour la diversité corporelle a commencé par des messages directs.

L'histoire raconte que Joanna Griffiths, PDG de Knix (et admiratrice de longue date d'Ashley Graham), a glissé un mot dans la boîte de réception du mannequin vedette dans l'espoir d'envoyer quelques échantillons. Comme Graham l'a raconté à Vogue, « ils sont tout simplement devenus mes préférés ». Bientôt, ce qui avait commencé comme un humble échange s'est transformé en un partenariat significatif, Graham devenant la toute première ambassadrice mondiale de Knix.

Avec le lancement de notre première collaboration Ashley Graham x Knix — une collection capsule infusée des tissus et des silhouettes préférés de Graham — nous nous sommes entretenus avec la visionnaire derrière la collection elle-même.

Comme toutes ses entreprises, elle a abordé la création de la collection avec confiance et précision. Au cours des dernières années, elle a constaté un virage vers le confort; la façon dont les gens portent la lingerie a évolué. « Il s'agissait vraiment de combiner confort et sensualité », dit Graham. « Nous n'avons pas vraiment vu les deux s'entremêler au degré que je recherche constamment. »

Jusqu'à présent, du moins. Inspirée par l'art de tous les corps, son projet a pris vie sous la forme d'une fusion de tissus en maille sexy et de matériaux micro-modaux luxueusement doux. Des sous-vêtements et bodys avec des aperçus coquins de transparence aux brassières seconde peau et aux boxers, c'est de la lingerie dans laquelle on peut vivre.

Alors que la catégorie de la lingerie a tendance à être saturée de vêtements vaporeux et à armatures qui mettent l'accent sur le fait d'être vue et — osons le dire — le regard masculin, sa nouvelle collection transcende l'esthétique. En tant que militante durable pour la diversité corporelle, il était essentiel pour Graham que les pièces de la collection marquent un retour sur soi, une acceptation aimante du corps que l'on possède.

Selon ses propres mots, la collection est « l'incarnation de femmes se sentant autonomes, sexy, confortables et confiantes à chaque étape de leur vie ». C'est une sensation puissante à susciter — et Graham a pu en être témoin en temps réel lors du shooting photo Ashley Graham x Knix où elle était rejointe par cinq gagnantes de casting, chacune d'entre elles ayant été choisie personnellement par le mannequin.

Rien qu'en regardant les photos, je lui dis que la chaleur entre elle et les autres modèles — dont certaines sont passées devant l'objectif pour la première fois — est palpable. Elle confirme mes spéculations, admettant avoir été tout aussi nerveuse de se présenter sur le plateau qu'elles. Mais une fois que la musique a commencé et que les nerfs se sont estompés, il n'y a eu que des bonnes vibrations.

« Elles m'ont donné du fil à retordre sur le plateau, faire des photos de groupe n'est pas facile », dit-elle. « Tout le monde rebondissait, sautait et dansait, c'était comme passer du temps avec ses amies en petite tenue. »

Contrairement à un shooting photo classique, les modèles du casting ont été invitées à se présenter d'une manière très particulière, comme le souligne Graham. Chaque candidate a été priée de soumettre une vidéo en réponse à la question de Graham : pourquoi voulez-vous partager votre beauté avec le monde ? Les gagnantes — Arielle Estoria, Tatiana Plascencia, Carly Compton, Indi Robinson et Korrina Estrada — ont été sélectionnées en fonction de leurs réponses sincères et de leur volonté de changement positif.

Au fond, la collection fait partie d'une mission continue de remettre en question les notions dominantes de qui et de ce qui est considéré comme sexy, quelque chose que Graham et Knix partagent.

Comme beaucoup de femmes et de personnes, Graham a dû apprendre à aimer ce qui la distinguait. Ce qui était autrefois des points douloureux dans son cheminement vers l'amour de soi sont devenus ses plus grands atouts dans sa tentative de remodeler — voire d'anéantir — les normes de beauté.

Dans une conférence Tedx virale de 2016, Graham était déjà bien loin d'être la jeune fille de 12 ans découverte dans un centre commercial de son Nebraska natal. Pourtant, les répercussions de son discours retentissant et de son ascension subséquente au rang de top-modèle se font encore sentir.

« Je me suis sentie libre une fois que j'ai réalisé que je n'allais jamais correspondre au moule étroit dans lequel la société voulait que je m'intègre », dit-elle avec ferveur dans sa conférence. « Je n'allais jamais être assez parfaite pour une industrie qui définit la perfection de l'extérieur. Et c'est OK. Les rondeurs, les courbes, la cellulite, tout ça. J'aime chaque partie de moi. »

En repensant à ce moment charnière, elle peut affirmer avec confiance que des progrès ont été réalisés en matière de représentation. « Est-ce suffisant ? Non. Avons-nous besoin de plus de visibilité de toutes les formes et tailles, ethnies et âges ? Oui », exprime-t-elle.

Dès son plus jeune âge, sa mère (qu'elle a citée comme son plus grand modèle) lui a inculqué la confiance en elle. En tant que jeune mannequin confrontée aux pressions de la célébrité et aux normes de beauté, elle se retrouvait souvent à revisiter les moments d'assurance qu'elle ressentait enfant pour se propulser en avant.

Et l'amour de soi — tout comme le progrès social — demande du travail. Qu'il s'agisse de post-it sur le miroir ou de prononcer des affirmations à voix haute, c'est quelque chose que l'on doit vouloir pour soi-même.

En ce qui concerne l'avancement des choses dans le culte de la mode et de la beauté, les mêmes principes s'appliquent. « Je pense que l'essentiel est qu'il n'y a pas de définition de la beauté », dit Graham. « C'est accepter qui vous êtes, aimer les différences en vous et ne pas vous conformer. »

C'est aussi précisément ce qu'elle veut que les gens ressentent lorsqu'ils essaient la nouvelle collection. « Je veux qu'elles se sentent autonomes, sexy et confortables — comme une extension, non seulement de moi, mais d'une version confiante d'elles-mêmes les jours où elles ne le ressentent pas », dit-elle. « Quand elles l'enfilent et voient l'étiquette, elles se souviennent d'être audacieuses, brillantes et belles. »