Betsey Johnson, reine incontestée du punk féminin
C'est un après-midi ensoleillé lorsque je m'assois pour discuter avec Betsey Johnson, encadrée par deux arabesques de roses roses. Le soleil traverse sa maison de Malibu, qu'elle a surnommée la « maison de poupée rose ». Elle arbore son look emblématique : une frange courte et effilée et une moue rouge éclatante.
À l'aube de ses 80 ans, elle est plus pétillante que jamais, se levant immédiatement pour me faire faire une pirouette dans sa chemise de nuit Modal Hold Me ornée de papillons, dans l'imprimé Flutter By aux allures Y2K. Nous nous rencontrons pour discuter du lancement de notre nouvelle collection Knix x Betsey, dans laquelle plusieurs de ses imprimés emblématiques – dont certains n'avaient pas été vus depuis 20 ans – sont relancés dans le cadre d'un assortiment en édition limitée de vêtements de nuit, de sous-vêtements et de soutiens-gorge.
« Une nuisette est une robe tout-en-un. C'est une robe de nuit. C'est une robe pour sortir dîner. C'est une robe pour traîner avec des baskets originales », dit-elle à propos des gens qui se promènent dans la rue avec les hauts, bas et chemises de nuit de cette collection aux couleurs vives.
Selon elle, le concept du sous-vêtement porté comme vêtement d'extérieur existe depuis les années 60. Elle se souvient d'une époque où il était normal de porter de la lingerie pour un dîner ; où les designers créaient des sous-vêtements ornés destinés à être superposés et portés comme des vêtements. « C'était de la lingerie, mais c'était aussi glamour. C'est un deux-en-un. Je pense que tout le monde devrait l'adopter. »
Ses petites-filles adolescentes, elle en est certaine, n'hésiteront pas une seconde à porter les chemises de nuit de la collection comme des robes et les soutiens-gorge comme des crop tops à assortir avec des jeans. Ce qui est ennuyeux, affirme-t-elle, c'est l'idée de porter un soutien-gorge blanc. « Je veux dire, chaque fille n'a-t-elle pas un soutien-gorge léopard ? » Probablement pas, mais on peut dire que tout le monde devrait en avoir au moins un dans son tiroir du haut.
Les soutiens-gorge et les sous-vêtements, en grande partie, sont conçus pour disparaître sans couture sous vos vêtements (nous en savons quelque chose chez Knix). Mais ce qui rend cette collection si spéciale, c'est qu'elle est censée être vue. Selon elle, qui ne voudrait pas que son soutien-gorge imprimé papillons dépasse d'une chemise d'été blanche et fluide ?
Comme toujours, Johnson aime garder les choses joliment punk – et où que les gens se situent sur ce spectre, elle aime que la collection s'adapte à un éventail de styles personnels. Délicat avec une « touche rétro », l'imprimé papillon est nostalgique et féminin.
Johnson, qui dit avoir créé au moins deux imprimés léopard chaque année de sa longue carrière, affirme que l'imprimé Pretty Kitty de la collection est l'un de ses imprimés léopard préférés de tous les temps. Pour elle, il représente le côté rock and roll qui entre en jeu.
Le design le plus célèbre de Johnson, l'imprimé rose, est universel – comme en témoigne le fait qu'elle l'utilise occasionnellement dans ses créations depuis 40 ans. Il n'est donc pas surprenant que les roses soient sa fleur préférée. « Pour moi, chaque femme est belle dans un jardin de fleurs. Et chaque femme est belle avec un jardin de fleurs sur sa robe, sur son corps. »
Compte tenu de la richesse de sa carrière s’étalant sur plusieurs décennies, il est difficile de croire à quel point sa vocation autodidacte de designer s’est formée de manière organique.
Ayant grandi dans le Connecticut, elle a vécu en justaucorps et rêvait de devenir danseuse. Après avoir été pom-pom girl tout au long de ses études universitaires, elle a remporté un concours au magazine de mode Mademoiselle et s'est retrouvée à New York au début de la vingtaine.
Elle a travaillé au magazine pendant un an avant de se tourner vers la mode dans une boutique emblématique où elle a commencé à créer des patrons et à coudre des vêtements. Peu de temps après, elle dessinait des vêtements pour le groupe de l'époque du Studio 54, The Velvet Underground.
Inspirée par les robes de ballerine, les imprimés audacieux et les silhouettes moulantes des années 30, l'art de Johnson s'est toujours traduit par ses créations, résonnant auprès de ceux qui recherchent des formes et des motifs féminins avec une touche d'audace. Finalement, elle s'est lancée seule (en tant que mère célibataire, pas moins) et n'a jamais regardé en arrière.
Il y a quelques années, Johnson a troqué New York contre le Golden State, s'installant avec sa famille à Malibu. Elle a brièvement flirté avec l'idée de déménager à Londres, mais a décidé qu'elle en avait assez du froid. En voyant sa maison ensoleillée avec vue sur l'océan et extérieur rose bonbon, il n'est pas difficile d'imaginer pourquoi elle adore ce changement. « J'aime la chaleur, le froid, la beauté. C'est le plus bel endroit où je suis jamais allée. »
Sa fille, Lulu, et ses petites-filles adolescentes, qu'elle cite comme d'importantes sources d'inspiration, vivent juste en bas de la rue. Pour elle, elles représentent sa démographie de clientes plus jeunes — « elles sont le germe de l'idée » — mais elles sont complètement indifférentes à quel point leur grand-mère est cool. « Ma carrière et ce que je fais ne les impressionnent pas du tout. »
« Je sais qu'elles vont adorer ça », rayonne-t-elle, en référence à la nouvelle collection. « Si je l'aime à soixante-dix-neuf ans et trois quarts et qu'elles l'aiment en tant qu'adolescentes, alors je sais que nous tenons quelque chose. »
La collection Knix x Betsey Johnson sera lancée le 12 avril et donnera une nouvelle vie à vos styles préférés, y compris le soutien-gorge LuxeLift Pullover, le soutien-gorge WingWoman, le slip menstruel taille haute, le haut de pyjama Modal et le bas assorti, la chemise de nuit Hold Me, et bien plus encore.
