Redéfinir la féminité avec Colleen Strong, survivante du cancer du sein

Il y a deux ans, nous avons lancé un appel de casting à nos clientes à l'occasion de la Journée internationale des femmes. Il n'y avait qu'une seule condition : toutes les candidates devaient être âgées de 50 ans ou plus. Cela a donné naissance à notre campagne L'âge n'a pas d'importance – une initiative visant à célébrer et à mettre en lumière les femmes de plus de 50 ans, qui sont souvent négligées dans les médias.

La campagne a également scellé notre coup de cœur pour Colleen Strong, une grand-mère autoproclamée motarde de Harley et survivante d'un cancer du sein. Avec un petit encouragement de sa fille, elle a répondu à l'appel de casting et s'est dévoilée entièrement devant les caméras.

Maintenant, alors que nous continuons à repousser les limites du grand public en 2022, elle est de nouveau présente dans notre nouveau film : Grande. Forte. Femme. Co-créé par Joanna Griffiths, notre PDG et fondatrice, et la supermodèle et entrepreneure Ashley Graham (qui est également directrice de la création et narratrice du projet), le film aborde les normes de genre et les attentes placées sur l'identité et le corps féminins.

En l'honneur de ce nouveau lancement passionnant, nous avons rencontré Colleen pour savoir ce qu'elle est devenue depuis ce fameux casting, comment elle continue de célébrer son âge et ce que signifie pour elle être une femme grande et forte.

La dernière fois que vous avez travaillé avec Knix, c'était pour la campagne L'âge n'a pas d'importance. Comment vous êtes-vous sentie en sortant de votre zone de confort pour défendre la positivité corporelle pour les personnes ayant subi une mastectomie ?

Participer à la campagne L'âge n'a pas d'importance a été mon sentiment préféré : à moitié terrifiée et à moitié excitée. Quand j'ai ce sentiment, je sais que je me mets au défi de faire des choses qui entraînent une croissance personnelle.

Pour être honnête, je ne pensais pas avoir beaucoup de chances. Quand j'ai été réellement choisie, j'ai eu un moment de "oh-oh" lorsque j'ai réalisé que je serais une femme de plus de 50 ans posant en sous-vêtements dans une campagne publicitaire.

J'ai pensé à me retirer, mais je me suis ressaisie et j'ai décidé de pencher vers le côté « excitée » de mes émotions. Être entourée de toutes ces femmes formidables est une expérience que je n'oublierai jamais.

Depuis, comment avez-vous continué à célébrer votre beauté, votre âge et votre sagesse ?

Je viens d'avoir 60 ans et je ne me suis jamais sentie aussi bien dans ma peau. J'ai toujours été un peu rebelle face aux normes sociales et je n'hésite pas à remettre en question les définitions et les limites que les autres essaient de m'imposer.

En examinant et en me libérant de celles qui ne me conviennent pas, je me sens plus libre et plus authentique, ce qui entraîne plus de légèreté et de bonheur. Les femmes qui me semblent les plus belles sont celles aux cheveux gris, aux cicatrices, aux rides d'expression et au regard direct. Pour moi, elles connaissent leur valeur et osent défier le monde de leur dire le contraire.

En tant que coach de vie, vous aidez les gens à vivre sans la validation externe et les pièges de ce que signifie être « réussi ». Qu'est-ce qui vous a menée à cette vocation ?

Je me suis tournée vers le coaching de vie pour aider les autres à vivre la transformation qui a changé ma vie (et continue de la changer). Quand j'étais plus jeune, j'ai suivi la formule du succès. Et ça a marché… sauf que j'ai été choquée de constater que le succès ne me rendait pas heureuse. Il faisait de moi une surdouée malade et solitaire.

Recevoir un diagnostic de cancer a été un énorme signal d'alarme. Immédiatement, il est devenu clair que j'avais concentré mon temps et mon énergie sur des choses qui ne m'importaient pas vraiment.

J'ai redéfini le succès en fonction de ce qui était vraiment important pour moi et j'ai commencé à apporter une série de changements à mon mode de vie qui ont considérablement réduit mon stress et augmenté mon bonheur. L'un de ces changements a été de choisir un travail qui me satisfaisait et aidait les autres.

Les gens avec qui je travaille savent que ce qu'ils font ne fonctionne pas, mais ils ne savent pas pourquoi ni comment y remédier. Je les aide à découvrir les valeurs, les objectifs et les priorités qui leur sont propres afin qu'ils puissent prendre des décisions qui favorisent la vie qu'ils sont censés vivre.

Quelle est la partie la plus gratifiante de relier les gens à ce qui leur apporte un vrai bonheur ?

Je vois partout des gens qui travaillent si dur, qui courent après le rêve et qui deviennent de plus en plus malheureux et mal en point. C'est difficile à voir car je sais ce que l'on ressent quand on est dans cette situation.

J'ai l'impression que les femmes sont particulièrement piégées par les jugements, les attentes et les restrictions. Il peut être très difficile de sortir de ce que tout le monde autour de vous attend de vous.

Lorsque je peux aider quelqu'un à se libérer des attentes des autres et à réaliser qu'il n'a pas à vivre dans un cadre limité, c'est exaltant, car je sais que son monde vient d'exploser de possibilités.

Nous sommes ravis de vous présenter dans une autre campagne, cette fois dans notre film Grande. Forte. Femme. Comment vous sentez-vous d'être présentée dans un projet qui rejette les attentes placées sur l'identité et le corps féminins ?

Après ma première mastectomie et reconstruction, j'ai dû passer par un processus de redéfinition de ce que signifiait être une femme pour moi. J'avais perdu mes deux seins et mes ovaires — certaines des choses visibles et invisibles qui m'identifiaient comme femme. Il a fallu du travail pour me sentir de nouveau « femme » et pour réclamer mon corps très modifié comme le mien.

Quand j'ai fait la campagne L'âge n'a pas d'importance, je savais que mon sein droit serait de nouveau retiré. J'avais décidé de ne pas faire de reconstruction supplémentaire et de rester plate de ce côté. Ce fut une décision à la fois facile et difficile.

Mon bonheur repose sur le fait de vivre de manière authentique, ce qui pour moi signifie accepter mon corps tel qu'il est et ne plus essayer de le « réparer » avec une reconstruction ou une prothèse. Mais il peut être très difficile émotionnellement de vivre avec les commentaires et les réactions des gens face au fait de n'avoir qu'un seul sein.

Lorsque j'ai eu ma mastectomie pour la première fois, la solution "plate" n'était même pas présentée comme une option. Le cancer du sein est malheureusement très courant, pourtant nous voyons rarement des femmes avec un seul sein, ou sans seins.

La plupart des femmes à qui je parle et qui sont confrontées à une mastectomie ne se sentent pas assez fortes pour affronter le regard du public en vivant ouvertement avec moins de deux seins. Je veux que cela change. J'adore le fait que Grande. Forte. Femme. défende l'idée que nous devrions aimer nos corps imparfaits, car je le crois aussi.

En savoir plus sur Grande. Forte. Femme. sur Knix.com.