Le duo mère-fille Colleen et Sasha Strong expliquent comment transformer les cicatrices en art

En l'honneur du Mois de la sensibilisation au cancer du sein, The Healing Diaries est une série en cours axée sur les parcours de guérison post-opératoires, les histoires derrière les cicatrices et qui sont les survivantes au-delà de leur diagnostic.

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Que nous l'ayons vécu nous-mêmes ou par personne interposée, le cancer du sein nous a presque tous touchés d'une manière ou d'une autre. Après le diagnostic (ou même avant le diagnostic), c'est un parcours qui se déroule différemment pour chaque personne touchée.

Alors que certaines choisissent la reconstruction mammaire, d'autres choisissent de rester plates ou d'orner leur corps de manière à la fois honorer et transcender leurs batailles contre le cancer du sein et donner un nouveau sens aux cicatrices.

Dans le cas de notre collaboratrice de longue date Colleen Strong — que nous avons eu le plaisir de rencontrer pour la première fois lors de notre campagne L'âge n'a pas d'importance — elle a tout vécu.

Les idées de Colleen ont été essentielles à la création de notre nouveau soutien-gorge à fermeture frontale ultra doux, conçu pour la guérison, la récupération et l'accessibilité.

Lors d'une récente séance photo, nous avons eu l'occasion de filmer Colleen et sa fille, Sasha, en conversation sur son propre parcours avec le cancer du sein et les pouvoirs transformateurs de son tatouage de mastectomie.

Sasha : À quel moment de ton parcours as-tu décidé de te faire tatouer la poitrine ?

Colleen : Une partie du processus de reconstruction consiste à obtenir des mamelons — et les femmes les font soit reconstruire, soit tatouer. J'allais opter pour le tatouage et, je me suis dit, si je dois me faire tatouer quelque chose, les mamelons sont un peu ennuyeux. Je devrais peut-être juste faire quelque chose de complètement différent.

J'ai commencé à faire des recherches sur les tatouages de mastectomie et il y avait tellement de designs et de placements cool que les femmes avaient utilisés, et c'est là que j'ai décidé : c'est ce que je veux. Je ne veux pas de mamelons, je veux quelque chose de vraiment cool.

S : Comment en es-tu arrivée au design que tu as choisi ?

C : J'ai participé à un programme où des femmes sont réunies pour des tatouages de mastectomie gratuits. Tu es venue avec moi à Montréal et nous avons fait cela ensemble. Une partie de ce processus consiste à vous jumeler avec un tatoueur qui a la même esthétique que vous recherchez.

J'avais très peu d'exigences, à part que je voulais un cardinal dans mon design. Le cardinal est vraiment significatif pour moi — et pour notre famille — parce que nous avons toujours l'impression que, lorsque nous voyons un cardinal, c'est quelqu'un qui est décédé et qui vient se manifester quand vous en avez besoin.

Pour moi, cette personne était ma tante qui m'a élevée. Je voulais vraiment la représenter dans mon tatouage final, parce que — même si elle n'était pas là — elle a été une grande partie de mon soutien tout au long de ce processus. J'ai vraiment ressenti sa présence à travers tout.

S : Quel rôle penses-tu que le tatouage a joué dans ton parcours et ton rétablissement après le cancer du sein ?

C : Je n'ai réalisé qu'après coup l'impact que cela aurait. J'ai vraiment eu du mal après mes opérations à me connecter à mon corps. Je me suis endormie dans la salle d'opération et je me suis réveillée et mon corps était complètement différent. Je n'étais pas vraiment préparée à cela.

Au fil du temps, j'ai vécu une expérience quotidienne où je me réveillais et j'oubliais que j'avais eu le cancer. J'allais dans la salle de bain, j'allumais la lumière et je voyais mon corps et c'était comme une gifle chaque matin. C'était une façon vraiment difficile de commencer chaque journée, pour être honnête.

Une fois que j'ai eu le tatouage, le lendemain matin, j'ai allumé la lumière et au lieu d'un mauvais choc, c'était un choc formidable. J'ai vraiment sous-estimé le pouvoir de ce que je ressentirais vis-à-vis de mon corps — de transformer une expérience douloureuse en quelque chose de vraiment beau. Cela a été énorme en termes de rétablissement.

C : Qu'as-tu pensé quand je t'ai dit que j'allais me faire tatouer entièrement le sein ?

S : [J'ai été] un peu surprise — un peu pas surprise aussi. Je pense que c'était une bonne décision. Je pouvais voir que cela t'avait vraiment aidée à traverser la difficulté que tu avais rencontrée avec ta reconstruction et à accepter les changements que tu n'avais pas choisis pour ton corps. Je pense que cela t'a aidée à trouver une certaine clôture tout au long du chemin que tu avais parcouru.

C : Absolument. Être dans ce studio, c'était comme fermer une porte sur quelque chose et un nouveau départ. [C'était] énorme pour moi que tu sois venue [au salon de tatouage] parce que je voulais que tu fasses partie du positif aussi, pas seulement de la lutte — t'avoir là pour que nous puissions toutes les deux fermer cette porte de manière positive ensemble.

S : Quelle a été ton expérience d'être dans ce salon de tatouage avec des femmes traversant toutes la même chose ?

C : Il y avait évidemment des femmes qui avaient vécu des expériences similaires, mais différentes, et nous étions toutes là pour la même raison, qui était l'autonomisation, et c'était vraiment puissant. On pouvait le sentir.

Chacune a traversé la même sorte de transition, transformant quelque chose qui leur avait apporté tant de douleur, mais elles le réclamaient. Elles avaient choisi d'orner cette partie de leur corps et d'en faire quelque chose de beau qu'elles allaient chérir chaque jour.

S : Quel a été ce moment où tu as enfin pu te placer devant le miroir et voir ton corps [avec ton nouveau tatouage] ?

C : C'était beaucoup. J'étais super contente du résultat du tatouage. C'était exactement ce que je voulais. C'était aussi une sorte de libération parce que les cicatrices avaient disparu. Elles sont toujours là, mais je [ne pouvais] plus les voir. Elles sont recouvertes de quelque chose de beau.

Je suis presque sûre que j'ai pleuré. Juste cette libération de "ok, c'est fait et je ne revivrai plus jamais un de ces matins où j'ai oublié mes cicatrices." Juste savoir que c'était fait et que j'avais quelque chose de beau à cet endroit maintenant était accablant, mais aussi très joyeux.

S : Après avoir traversé ce parcours et récupéré cette partie de ton corps, tu as découvert par la suite que tu devais subir une autre opération pour retirer ton implant, ce qui impliquait de couper ton nouveau tatouage. Comment as-tu vécu cela ?

C : J'ai vraiment eu du mal à accepter d'avoir tout traversé pour la reconstruction, puis de perdre ce sein une deuxième fois, ce qui a été très difficile émotionnellement.

Mais je savais que si je pouvais conserver le tatouage, cela me rendrait tellement plus facile d'accepter, encore une fois, un autre grand changement dans mon corps. Ils ont conservé la majeure partie du tatouage et j'aurais pu avoir une autre reconstruction, [mais] j'ai choisi de ne pas le faire. J'étais dans un autre état d'esprit.

J'étais mieux préparée à accepter mon corps tel qu'il est. Je ne sentais pas le besoin d'une reconstruction. Je voulais juste vivre plus authentiquement et habituer les gens à voir des femmes avec un seul sein.

J'ai choisi de rester plate parce que je savais que je serais plus à l'aise et plus heureuse ainsi. Mais j'espère aussi qu'en faisant cela, d'autres femmes se sentiront libres de vivre leur vérité et de ne pas avoir à cacher ce qui leur est arrivé.