L'athlète olympique Ilona Maher ne s'excuseras jamais d'être elle-même
Big. Strong. Woman. est une ode à la force féminine et au défi des normes de genre. Le projet vise à susciter un discours autour des obstacles systémiques et à créer une conversation sur les attentes liées au genre. Vous pouvez regarder le film ici.
Ne lance pas si vite. Ne partage pas autant tes opinions. Ne jette pas si fort. Ne soulève pas trop.
J'ai entendu des expressions comme celle-ci toute ma vie — comme la plupart des femmes, d'une manière ou d'une autre. On nous dit constamment de nous tempérer pour que les autres se sentent à l'aise.
À 1m78 et 90 kg, j'ai toujours été grande, puissante et franche. Lors d'un match de softball à l'école primaire, un père de l'équipe adverse m'a crié : « ralentis tes lancers parce qu'aucune des filles ne peut les frapper ! »
Lors d'un match de rugby sans contact, un ancien rugbyman m'a dit de « faire des passes polies pour qu'elles soient faciles à attraper ». Un de mes anciens entraîneurs m'a dit un jour : « les leaders ne partagent pas autant leurs opinions ».
À chaque fois, je repartais de ces interactions avec le sentiment d'en faire trop, d'avoir fait quelque chose de mal. Mais à chaque fois, mon père me disait de ne pas les écouter.
Élever des filles
Il est le père de trois filles et savait, avant même que nous puissions marcher, qu'il nous traiterait sur un pied d'égalité ; il ne nous dirait pas de changer qui nous sommes pour que d'autres personnes se sentent à l'aise, simplement parce que nous sommes des femmes.
Pensez-vous qu'un jeune garçon aurait été dit de ralentir ou de se retenir ? Je ne le pense pas. Il aurait été loué pour sa puissance et sa vitesse. On lui aurait dit de toujours partager son opinion et on ne l'aurait pas considéré comme « autoritaire » ou « agaçant » pour cela.
J'ai fait du sport toute ma vie. S'il y a une balle et une sorte de filet impliqués, je l'ai probablement essayé. Mon père nous faisait faire du sport à chaque saison de l'année.
Certains ont pu être en colère de devoir aller s'entraîner au lieu de passer du temps avec des amis, mais pour moi, l'entraînement était un moment pour passer du temps avec des personnes partageant les mêmes idées et qui me comprenaient vraiment.
Trouver la sérénité dans le rugby
Au printemps de ma dernière année de lycée, j'ai décidé d'essayer un nouveau sport : le rugby. Mon père joue au rugby depuis plus de la moitié de sa vie. Au fond de moi, je savais qu'il serait heureux si j'essayais son sport — et, il s'avère que j'étais très douée.
Lors de mon premier match, j'ai fait quelques plaquages et marqué quelques essais. Je me souviens m'être dit pendant ce match : « Ah, j'ai compris ». Le rugby me convenait parfaitement.
J'ai enfin trouvé un sport qui me valorisait pour ma taille et ma puissance. J'ai trouvé une communauté qui acceptait chaque partie de mon corps et de ma personnalité.
Vivre sans complexe
Pour être honnête, je ne suis pas entièrement sûre d'où vient toute ma confiance, car, bon sang, j'en ai beaucoup. Mes coéquipières et moi plaisantons toujours en disant que c'est parce que je suis Lionne (signe astrologique), mais je pense que beaucoup de cela vient du fait d'avoir accepté de ne pas ressembler ni agir comme ce que je voyais autour de moi en grandissant.
Je pense que ma mère y est pour beaucoup. Elle m'a toujours fait me sentir belle. Elle me tenait toujours dans ses bras quand je pleurais en lui disant que j'étais « trop grosse » — je ne comprenais pas pourquoi j'étais toujours plus en forme que tout le monde mais que j'avais quand même l'apparence que j'avais.
Je veux que les autres jeunes athlètes puissent me voir dans les médias et comprendre qu'un six-pack ou un corps mince ne signifie pas que vous êtes en forme. Les athlètes viennent de toutes formes et tailles.
Ma mission est devenue d'aider les autres à se sentir à l'aise et courageux dans ce qu'ils sont. Tout le monde me dit que je suis « moi-même sans complexe », mais, bizarrement, chaque fois que j'entends cela, je pense toujours que c'est une mauvaise chose. Je me demande toujours ce qu'ils veulent dire et si je dois changer ou non.
Alors, je me rappelle que le monde serait vraiment ennuyeux si nous étions tous pareils. Parfois, je suis probablement très agaçante. Parfois, je devrais probablement être plus silencieuse. Parfois, je devrais écouter davantage. Il y a un équilibre à tout.
Alors je vous dis…
Lancez plus vite. Partagez vos opinions. Jetez fort et soulevez autant de poids que vous le pouvez.
Ilona Maher est une joueuse de rugby professionnelle et athlète olympique basée dans le Vermont.
