La photographe qui capture la magie des naissances noires

Si le vieil adage « une image vaut mille mots » est vrai, alors une photo de vie humaine mise au monde en vaut sûrement... des millions ?

Pour la photographe de naissance Carmen Bridgewater, il s'agit de transformer un moment potentiellement traumatisant en un beau moment. Au-delà de la tâche ardue de capturer ces moments sacrés de la naissance — et de produire des images qui seront chéries toute une vie — son travail sert un objectif plus grand. Son objectif est également utilisé pour éduquer, autonomiser et subvertir.

En parcourant son fil Instagram pour la première fois, nous avons été surpris par l'essence brute et authentique de son processus — nous avions hâte de découvrir les détails de ce que signifie être une photographe de naissance.

En tant que photographe, qu'est-ce qui vous a attirée à capturer des expériences d'accouchement ?

(Image par Carmen Bridgewater, qui porte le soutien-gorge d'allaitement anti-fuites BlissFit et le boxer super anti-fuites en coton)

Ma photographie a toujours suivi le flux naturel de ma vie personnelle. Pendant mes études universitaires, j'ai réalisé de nombreux portraits de remise de diplôme. Après avoir obtenu mon diplôme et m'être mariée, j'ai réalisé de nombreux mariages et photos de fiançailles. Quelques années avant de tomber enceinte et de donner naissance à mon propre enfant, j'ai ressenti une attirance pour les portraits de maternité et le genre de la photographie de naissance.

Comme toute recherche Google, la recherche sur la photographie de naissance m'a menée aux statistiques traîtres qui touchent les personnes noires en période d'accouchement et post-partum. J'ai traversé le processus habituel de deuil, d'abord en devenant triste, puis en colère, puis en voulant sincèrement faire partie de la solution.

J'ai remarqué qu'il était difficile de trouver des images positives de personnes noires en train d'accoucher et qu'il y avait très peu de photographes noirs dans le genre de la naissance. Je voulais utiliser la photographie pour montrer aux personnes noires qu'elles ont des options et qu'elles peuvent être les auteurs de leurs propres histoires de naissance.

Le travail que vous faites est si vital pour démystifier les parcours d'accouchement. Comment vous sentez-vous de faire partie de ces moments bruts et intimes ?

Parfois, je documente un moment si intime et si rempli d'émotion que j'ai l'impression que je ne devrais pas être dans la pièce. D'un autre côté, je pense à ce qui rend ce travail si inestimable. Je suis invitée dans ces espaces de naissance pour capturer les moments autrement invisibles — pour témoigner de la magie et des miracles.

« Je voulais utiliser la photographie pour montrer aux personnes noires qu'elles ont des options et peuvent être les auteures de leurs propres récits de naissance. »

À chaque naissance que je capture, je me rappelle la quantité de confiance placée en moi pour non seulement prendre des photos, mais aussi raconter une histoire complète de douleur, de persévérance, de triomphe, puis de joie.

Qu'avez-vous appris de votre travail en tant que photographe de naissance ?

(Image de Carmen Bridgewater, qui porte le soutien-gorge d'allaitement anti-fuites BlissFit et le boxer super anti-fuites en coton)

Vivre, respirer et créer dans cet espace m'a ouvert les yeux sur la beauté de la prise de décision éclairée en matière de naissance, et je suis plus impatiente que jamais que toutes les personnes noires qui accouchent en connaissent les joies.

J'ai assisté à des naissances où la personne qui accouchait n'avait pas suivi de cours d'éducation à l'accouchement ou n'avait pas engagé de doula et ne comprenait pas pleinement ses droits. En conséquence, ses expériences lui ont laissé de nombreuses cicatrices, physiques et émotionnelles.

J'ai appris que par la photographie, je peux essentiellement éduquer les gens sur leurs options d'accouchement. Beaucoup de gens qui me suivent sur les réseaux sociaux (au début) ne savent pas ce qu'est un accouchement dans l'eau ou quel rôle jouent les doulas et les sages-femmes. La photographie est, si ce n'est rien d'autre, un déclencheur de conversation.

Pensez-vous que la photographie peut donner aux personnes qui accouchent les moyens de cultiver leurs propres expériences d'accouchement uniques ?

Oui ! Quand les femmes noires se voient représentées dans de belles images de naissance, elles peuvent fermer les yeux et s'y projeter — dans un espace sûr où elles sont entourées de soutien et d'une attention sincère.

Elles commencent à lire et à poser des questions sur la façon dont elles aussi peuvent vivre une expérience paisible et sans traumatisme. Nos corps donnent naissance à des bébés depuis le début des temps et, parfois, nous oublions les miracles qu'ils peuvent accomplir — en grande partie sans l'aide de la médecine moderne. Mon travail ramène les gens à cette réalité. C'est mon activisme.

Comment certains biais implicites affectent-ils de manière disproportionnée les personnes et les familles noires qui accouchent ?

(Image de Carmen Bridgewater, qui porte le soutien-gorge d'allaitement anti-fuites BlissFit et le boxer super anti-fuites en coton)

En 2019, j'étais enceinte de 7 mois et je me rendais au centre commercial pour trouver des vêtements de maternité adaptés à mon corps en constante croissance. En m'approchant de la porte, j'ai vu un homme blanc tenir la porte pour sa famille. Quand j'ai atteint la porte, il l'a laissée tomber sur moi alors que j'étais sur le point de passer.

Je ne crois pas qu'il ait voulu faire du mal. Je pense en fait qu'il s'agit plutôt de ce qu'il n'a pas pensé. Il n'a pas pensé que j'avais besoin de quelqu'un pour me tenir la porte. Comme nous le savons, les femmes noires sont affligées par le schéma de la "femme noire forte" et cela ne disparaît pas simplement quand nous sommes enceintes.

En raison des biais implicites, les personnes non-noires ont du mal à faire preuve d'empathie envers nous, et cela se répercute directement sur nos expériences d'accouchement — de nos rendez-vous prénataux à nos soins post-partum. Ce phénomène est encore amplifié pour celles d'entre nous qui ont plus de graisse sur le corps et celles qui ont des handicaps.

« Mon travail ramène les gens à cette réalité. C'est mon activisme. »

L'imagerie est si puissante et a la magie d'induire toutes sortes de sentiments : empathie, compassion et compréhension pour n'en nommer que quelques-uns. Ce que j'aime dans la photographie de naissance, c'est qu'elle nous offre un aperçu non invasif d'un espace sacré dans lequel nous n'entrerions jamais autrement. Je ne fais pas ce travail pour mettre fin ou aborder le racisme, je fais ce travail pour mes clients.

Cependant, c'est un avantage de savoir que mon travail pourrait avoir le pouvoir de changer les cœurs des personnes non-POC également. Imaginez quel monde différent nous vivrions si nous étions capables de vraiment nous voir les uns les autres comme des êtres complexes ?

En tant que jeune maman (félicitations !), comment décririez-vous votre propre parcours d'accouchement ?

(Image de Carmen Bridgewater, qui porte le soutien-gorge d'allaitement anti-fuites BlissFit et le boxer super anti-fuites en coton)

Mon expérience d'accouchement a été riche ! En tant qu'accompagnante à la naissance, j'ai dû prendre la décision de laisser derrière moi tout ce que j'avais pu observer lors d'autres accouchements et de vivre ma propre expérience. J'ai planifié ma naissance comme des vacances.

Je voulais accoucher dans un bel endroit, alors j'ai visité des maisons de naissance et rencontré leurs sages-femmes. Je voulais que mes proches soient avec moi, alors j'ai choisi une équipe composée des membres de ma famille immédiate pour me soutenir et j'ai attribué un rôle à chacun. J'ai même décidé du délicieux repas que je voulais manger après et j'ai demandé à mon père de le récupérer après la naissance du bébé.

J'ai accouché après environ 7 heures de travail, dans l'eau, d'un bébé de sept livres. Revoir mes portraits de naissance a été tellement apaisant et une si belle façon de faire la paix avec mon parcours vers la maternité : le bon, le mauvais et le glorieux.

Carmen Bridgewater est une photographe, vidéaste et accompagnante à la naissance basée à Fort Worth.