La fondatrice qui défend la représentation asiatique dans les médias grand public
Avant de fonder The RepresentASIAN Project, Madelyn Chung était rédactrice en chef de magazines de mode et de beauté.
« J’étais à un moment de ma vie où je ne me sentais pas épanouie dans ce que j’écrivais », me dit-elle. « Je me suis dit que j’en avais vraiment assez d’écrire sur les Kardashian, que je ne voulais plus faire ça. »
Lorsqu’elle a quitté son travail de 9 à 5 pour se lancer dans la musicothérapie, ses écrits en freelance ont pris une forme plus personnelle. En mêlant ses connaissances de la culture populaire à sa perspective de Canadienne d’origine chinoise de deuxième génération, elle est devenue de plus en plus passionnée par la défense de la communauté asiatique nord-américaine.
Aujourd’hui, elle est une autrice aux multiples facettes, une conférencière et la fondatrice d’une plateforme dédiée à la célébration, à la défense et à l’élévation des voix asiatiques dans les médias et au-delà. Retrouvez-nous dans notre conversation avec Madelyn, où nous discutons de tout, des pièges de la représentation aux tendances beauté d’inspiration asiatique à double tranchant.
Qu’est-ce qui a déclenché votre passion pour la promotion de la représentation asiatique dans les médias, et comment cela a-t-il conduit à la création du projet RepresentASIAN ?
En grandissant, ne pas voir des gens qui me ressemblent et ne voir que des représentations négatives de ce que je suis m’a vraiment fait honte d’être asiatique, honte d’être chinoise. Et j’ai vraiment essayé de m’assimiler à mes pairs blancs autant que possible. J’ai vraiment essayé de rester aussi loin que possible de ma propre culture, et c’était difficile.
Je pense que j’avais tellement de racisme intériorisé à cause de cela, parce que je ne voyais pas de gens qui me ressemblaient autour de moi. En 2018, Crazy Rich Asians est sorti et ce film, comme vous le savez peut-être, a été le premier film hollywoodien en 25 ans depuis le Joy Luck Club, à avoir un casting majoritairement asiatique, ce fut un moment énorme. J’ai fini par écrire un article pour FLARE Magazine expliquant que ce n’était pas seulement un film, mais un signe que j’avais aussi de l’importance.
C’était une des premières fois que j’écrivais sur l’identité. J’ai écrit cet article et il a été très bien reçu. Alors je me suis dit, ok, je pense que je pourrais vraiment faire quelque chose ici en écrivant davantage à travers le prisme de ma perspective de femme canadienne d’origine chinoise de deuxième génération.
J’ai commencé à adapter mes propositions pour qu’elles soient davantage de mon point de vue. Certaines publications étaient excellentes et ont accepté mes articles ; d’autres ont dit que c’était trop de niche pour leur public — ce qui en dit long sur le paysage médiatique canadien.
En 2019, j’étais à l’école au milieu d’un stage, et j’ai soudainement eu une avalanche d’idées. [J’ai imaginé] une plateforme où tout pourrait être du point de vue asiatique. C’est le genre de chose que j’aurais aimé avoir quand j’étais plus jeune.
J’ai pensé au nom The RepresentASIAN Project. J’ai créé un logo temporaire vraiment terrible et j’ai sécurisé toutes les poignées de compte. C’est comme ça que ça a commencé. Le site web a officiellement été lancé le 11 mars 2020, jour où le COVID a été déclaré pandémie mondiale.
Ce fut une expérience très intéressante. D’abord, je me suis dit, wow, il y a des choses beaucoup plus importantes à se soucier en ce moment dans le monde. Mais ce qui était intéressant, c’est que, comme vous le savez probablement, il y a eu tellement de haine anti-asiatique à cette époque.
J’ai, bien sûr, dû changer mon idée originale parce que nous étions au milieu d’une pandémie. Je ne pouvais pas aller interviewer des gens, prendre leurs photos, prendre des vidéos, alors c’est devenu très axé sur les réseaux sociaux. C’était le moment parfait parce que je pense que beaucoup de gens, beaucoup de personnes asiatiques, avaient besoin de cette communauté.
En tant qu’ancienne rédactrice et auteure beauté, que pensez-vous de la tendance des produits et pratiques de beauté d’inspiration asiatique sur les réseaux sociaux ?
L’un des slogans que les gens utilisaient pendant la montée de la haine anti-asiatique était « aimez nos gens comme vous aimez notre cuisine ». Je pense que cela résume aussi ce dont vous parlez. Les gens sont si prompts à dire, oui, nous allons adopter le yoga, et la MTC, et la K-beauté, et tout ça.
C’est une tendance et c’est populaire, mais les gens apprennent-ils réellement les racines traditionnelles de tout cela ? Je vois tellement de marques proposer des rouleaux de jade et tout le reste, et je me dis, savez-vous même à quoi cela servait au départ ? Respectez-vous cette histoire ?
Je pense que les gens sont encore très prompts à se jeter sur ces choses avec toutes les cultures, mais ils ne veulent pas nécessairement faire l’effort d’en apprendre davantage et de redonner aux communautés d’où cela vient.
Personnellement, j’essaie de me faire un devoir, si j’achète un gua sha, de l’acheter auprès d’une marque appartenant à des Asiatiques. Ce qui est intéressant aussi, c’est le passage au monde de la K-pop. Nous voyons une norme de beauté différente de celle que nous avions l’habitude de voir, mais je pense qu’elle est encore très limitée même au sein de la communauté asiatique — il y a tellement de racisme à l’intérieur de celle-ci.
En ce qui concerne la représentation asiatique en général, nous en voyons davantage, mais nous voyons beaucoup des mêmes personnes et des mêmes types de personnes. C’est là que nous devons encore grandir et nous développer.
Comment la narration et la représentation narrative peuvent-elles être des outils puissants pour promouvoir la compréhension et l’empathie entre les cultures ?
Je pense qu’en tant que société, nous avons vu le pouvoir de la narration. Entendre la perspective personnelle de quelqu’un, entendre ses expériences – qu’elles soient joyeuses ou traumatisantes – pour lui donner plus de contexte est extrêmement puissant en ce moment.
La narration, c’est l’humanité. Vous mettez cet aspect humain dans l’histoire, et c’est vraiment important. Je pense que c’est pourquoi il est si important pour nous, tous, de pouvoir raconter nos propres histoires, de pouvoir avoir la plateforme et l’opportunité de raconter nos propres histoires de notre point de vue et de ne pas nécessairement laisser quelqu’un d’autre le faire pour nous.
Il y a eu beaucoup de films et de séries télévisées où il y a des acteurs asiatiques ou autres, mais ce sont des scénaristes blancs ou des gens qui ne sont pas des scénaristes asiatiques, et c’est comme, comment allez-vous comprendre toutes les nuances, toutes les petites choses. Je pense que cela doit venir de cette personne ou de cette communauté pour que cela soit raconté de la bonne manière.
Selon vous, quels progrès ont été réalisés ces dernières années en matière de représentation asiatique, et où voyez-vous des marges d’amélioration ?
Il s’agit aussi de s’assurer qu’en coulisses, il y a autant de représentation qu’à l’écran. J’ai assisté à une conférence il y a quelques semaines sur la représentation et la diversité asiatiques, et l’un des intervenants, qui est un acteur et producteur basé à Los Angeles, parlait de l’augmentation de la visibilité, mais que nous voyons constamment les mêmes visages.
Ce sont certains acteurs qui obtiennent beaucoup plus de visibilité, donc il semble que nous ayons plus de [diversité]. J’aimerais voir d’autres personnes avoir leur place dans ces projets au lieu de voir les mêmes visages tout le temps, pour qu’ils soient les seuls représentants.
Quel rôle les plateformes médiatiques jouent-elles dans la formation des perceptions de l’identité asiatique, et comment peuvent-elles mieux représenter la diversité des expériences asiatiques ?
J'ai beaucoup de réserves concernant les médias traditionnels, y ayant travaillé et vu ce que c'était de l'intérieur. Il semble que l'ordre du jour soit toujours de donner un petit quelque chose ici, un petit quelque chose à cette communauté ici, un petit quelque chose à cette communauté là. Mais dans l'ensemble, nous allons continuer à faire comme d'habitude.
Les médias peuvent façonner la perception quand il y a un biais. Bien sûr, il est vraiment très difficile pour toute personne de ne pas avoir de biais basé sur ses propres expériences vécues. Mais le plus effrayant est que si une personne ne regarde qu'une seule publication d'actualité et qu'elle n'est écrite que d'un seul point de vue, c'est tout ce que cette personne saura.
Les médias sont si puissants parce que c'est tout ce que nous consommons dernièrement. Nous sommes également collés à nos appareils. Alors, qu'est-ce qui est diffusé ? Si le contenu est homogène, alors j'ai presque peur de ce que le monde deviendra si nous ne pouvons pas avoir toutes ces différentes perspectives.
Shannon Lee, la fille de Bruce Lee, était [lors d'une récente conférence] et elle a dit quelque chose auquel je pense depuis. Elle disait à quel point la diversité est la santé. Si vous y réfléchissez, lorsque nous mangeons, nous devons avoir une gamme diversifiée d'aliments. L'écosystème doit être diversifié.
Quand les choses sont homogènes, c'est là que les maladies apparaissent. La diversité est la santé. Nous avons besoin de tout cela pour que notre société prospère, pour que nous prospérions collectivement.
Quel conseil donneriez-vous aux jeunes créatifs asiatiques qui s'efforcent de percer dans l'industrie des médias et de faire entendre leur voix ?
Lancez-vous. Je pense que beaucoup d'entre nous ont peur de se lancer – que nous ayons peur de ne pas être aussi bons que quelqu'un d'autre, de la façon dont les gens nous verront, ou que nous ayons peur d'être différents. Mais tout ce que vous pouvez faire, c'est vraiment vous lancer, car votre histoire, votre perspective, touchera au moins une autre personne.
Si je peux toucher au moins une autre personne, je me sens vraiment bien parce que cela a fait en sorte qu'une autre personne se sente moins seule. Cela a fait en sorte qu'une autre personne se sente moins ostracisée, moins effrayée. C'est juste une connexion humaine. Je pense que c'est l'autre chose à propos de la narration, n'est-ce pas ? La narration est l'humanité, mais aussi la connexion. C'est ainsi que nous nous connectons aux autres.
Comment les personnes extérieures à la communauté asiatique peuvent-elles soutenir et contribuer aux efforts du projet RepresentASIAN et à des initiatives similaires ?
Je pense que dans l'ensemble, il s'agit simplement de diversifier votre vie, que ce soit en diversifiant vos flux, le contenu que vous consommez ou les personnes avec qui vous interagissez. Je pense qu'il est vraiment important d'écouter les histoires et les perspectives de chacun.
Si vous avez l'occasion de soutenir une petite entreprise locale, faites-le aussi. Mais je pense que la voie à suivre est simplement de diversifier votre vie.
