Après la ménopause : que se passe-t-il ?

Une fois qu'une femme a traversé la ménopause (c'est-à-dire qu'elle a eu ses dernières règles), tout saignement n'est pas considéré comme normal. Au cours de cette étape, les femmes n'ont pas de règles, et tout autre saignement qui pourrait survenir devrait être discuté avec votre médecin.

Qu'est-ce que la ménopause et à quel âge survient-elle ?

La ménopause est le moment où le cycle menstruel d'une femme s'arrête définitivement. Une fois à ce stade, une femme ne peut plus tomber enceinte. La période précédant cet événement s'appelle la périménopause. Pendant la périménopause, les règles deviennent peu fréquentes.

La ménopause est confirmée 12 mois après vos dernières règles. Les saignements après ce point sont appelés saignements postménopausiques (SPM), et ils sont considérés comme des saignements anormaux. Ce stade survient généralement entre 45 et 55 ans.

Saignements postménopausiques

Si vous recherchez « saignements postménopausiques » sur Google, les résultats de recherche sont susceptibles de vous rendre nerveuse. Mais ne paniquez pas. Il existe de nombreuses explications aux saignements vaginaux après la ménopause. Et malgré ce que dit Dr Google, cela ne signifie pas automatiquement que vous avez un cancer.

Selon cette étude publiée par le JAMA Internal Medicine, « les saignements postménopausiques surviennent chez environ 90 % des femmes atteintes d'un cancer de l'endomètre ; cependant, seulement 9 % des femmes présentant des saignements postménopausiques ont été diagnostiquées avec un cancer de l'endomètre. »

Alors, pourquoi cette urgence de consulter un médecin ? Eh bien, le cancer de l'endomètre ne peut pas être dépisté, ce qui signifie qu'il peut passer inaperçu si les symptômes sont ignorés. C'est pourquoi, même si les saignements postménopausiques peuvent survenir pour diverses raisons, le fait de savoir qu'ils peuvent permettre une détection précoce du cancer de l'endomètre signifie qu'il vaut toujours la peine d'enquêter.

Êtes-vous vraiment ménopausée ? Qu'est-ce que la périménopause ?

Une explication possible d'une période post-ménopausique est que vous êtes toujours en périménopause.

Pendant la périménopause, vos cycles menstruels et vos règles s'arrêtent progressivement. La durée moyenne de la périménopause est de 4 ans, et pendant cette période, vos règles peuvent devenir irrégulières, et il peut également y avoir des saignements irréguliers entre les règles.

Tout comme les règles peuvent commencer de manière irrégulière lorsque vous traversez les changements de la puberté, elles deviennent irrégulières lorsque vous traversez les changements de la périménopause. Du point de vue hormonal, la périménopause se caractérise par des niveaux irréguliers d'œstrogènes et de progestérone.

En raison de ce changement graduel, de nombreuses personnes ne savent pas quand la périménopause se termine. En termes médicaux, la ménopause est confirmée 12 mois après les dernières règles d'une femme.

Symptômes des règles en périménopause

Pendant la périménopause, certaines peuvent remarquer des changements dans leur cycle menstruel. Certains de ces changements peuvent être des extrêmes opposés, allant de règles plus légères à des règles plus abondantes. Cela est dû à la fluctuation extrême des niveaux d'hormones.

De nombreuses femmes peuvent ressentir tous les changements suivants ; d'autres n'en ressentiront que quelques-uns. Si la périménopause ressemble à des montagnes russes, ce n'est pas surprenant - beaucoup de femmes le ressentent ainsi !

• Règles moins fréquentes ou irrégulières : Parce que vous ovulez moins en vieillissant, votre cycle menstruel entier pourrait ne plus être réglé comme une horloge. Cela peut signifier des règles moins fréquentes et irrégulières, y compris des mois sans règles.
• Spotting ou règles plus légères : En raison des fluctuations hormonales, vous pourriez avoir des règles très légères ou des saignements entre les règles. Il est utile de suivre vos règles et tout saignement irrégulier dans un journal ou une application.
• Règles plus longues ou saignements abondants : À mesure que les règles deviennent peu fréquentes, il arrive que la muqueuse utérine ait plus de temps pour s'épaissir. Cela signifie que lorsque votre utérus perd sa muqueuse, les règles seront plus longues et plus abondantes.

D'autres symptômes incluent :

• Bouffées de chaleur
• Atrophie vaginale
• Vieillissement cutané accéléré
• Sécheresse vaginale
• Perte osseuse
• Sautes d'humeur
• Changements dans votre vie sexuelle (désir ou satisfaction)
• Maladies cardiovasculaires et hypertension artérielle

Remarque : Même si votre cycle menstruel devient moins régulier, il est important de savoir que vous ovulez toujours (même si c'est peu fréquent). Si vous voulez éviter une grossesse, utilisez une méthode de contraception.

Saignements post-ménopausiques : Quelles pourraient en être les causes ?

Si vous n'avez pas eu de règles depuis un an et que vous présentez des saignements, il existe plusieurs explications possibles.

Bien que nous vous exhortions vivement à consulter un médecin pour comprendre ces symptômes, ne paniquez pas. Toutes les explications des saignements vaginaux après la ménopause ne sont pas graves. Mais vous voudrez éliminer rapidement les explications les plus graves.

Voici quelques-unes des explications les plus courantes des saignements vaginaux après la ménopause :

Atrophie vaginale (amincissement des tissus du vagin)

L'atrophie vaginale ou endométriale survient chez certaines femmes. Le corps produit moins d'œstrogènes, ce qui entraîne l'amincissement, la sécheresse et l'inflammation des parois vaginales.

Selon la Mayo Clinic, « Parce que la condition entraîne des symptômes vaginaux et urinaires, les médecins utilisent le terme "syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM)" pour décrire l'atrophie vaginale et ses symptômes associés. » Vous pourriez également remarquer des pertes brunes ou d'autres saignements.

Atrophie de l'endomètre ou hyperplasie de l'endomètre

L'endomètre est le tissu qui tapisse votre utérus. Des niveaux hormonaux fluctuants ou irréguliers peuvent affecter ce tissu de deux manières possibles :

1. Amincissement de l'endomètre (atrophie de l'endomètre) : Selon l'American College of Obstetricians and Gynaecologists, de faibles niveaux d'œstrogènes peuvent entraîner l'amincissement du tissu de l'endomètre (ou de la muqueuse utérine), ce qui peut provoquer des saignements.
2. Épaississement de l'endomètre (hyperplasie de l'endomètre) : La muqueuse utérine s'épaissit, le plus souvent en raison d'une augmentation des œstrogènes et d'une diminution de la progestérone. L'hyperplasie de l'endomètre peut parfois entraîner un cancer de l'endomètre (également appelé cancer de l'utérus), bien qu'elle puisse être prévenue si elle est détectée tôt (source). Les premiers indicateurs incluent des saignements inhabituels. La progestérone est souvent utilisée pour traiter l'hyperplasie de l'endomètre.

L'amincissement et l'épaississement de l'endomètre peuvent entraîner des saignements après la ménopause.

Polypes

Les polypes sont généralement des excroissances bénignes et non cancéreuses dans l'utérus, le canal cervical ou sur votre col de l'utérus. Bien qu'ils ne soient généralement pas nocifs, ils peuvent devenir assez gros, ce qui peut causer de l'inconfort. Les femmes atteintes de polypes peuvent présenter des saignements, et comme ils peuvent survenir à tout âge, ils peuvent entraîner des saignements périménopausiques et des saignements après la ménopause.

Votre médecin vous conseillera si vous devez envisager l'ablation des polypes endométriaux. En général, il cherchera à utiliser le traitement le moins invasif avant d'opter pour des interventions chirurgicales.

Infection

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) et d'autres infections comme la maladie inflammatoire pelvienne (MIP) peuvent toutes expliquer les saignements à tout âge, y compris les saignements périménopausiques et les saignements après la ménopause.

La plupart des infections sont traitables. Mais les infections peuvent devenir plus graves si elles sont ignorées, il est donc utile de se faire dépister régulièrement pour les MST.

Exercice intense

Si l'exercice est essentiel pour la santé générale des femmes, l'exercice intense peut provoquer des saignements (ou peut-être des pertes brunes) chez les femmes ménopausées. Généralement, cela ne doit pas être une source d'inquiétude. Mais si cela se produit pour la première fois, il est bon de demander l'avis de votre médecin.

Hormonothérapie substitutive (THS)

L'hormonothérapie substitutive est une forme de thérapie hormonale utilisée pour traiter les symptômes associés à la ménopause féminine, notamment :

• Les bouffées de chaleur
• L'atrophie vaginale
• Le vieillissement cutané accéléré
• La sécheresse vaginale
• La perte osseuse

Les effets secondaires des médicaments THS incluent des saignements inhabituels, bien que cela soit considéré comme un effet secondaire moins courant. Plus d'informations sur le THS peuvent être trouvées à la Mayo Clinic.

Autres médicaments

Outre l'hormonothérapie substitutive, un effet secondaire d'autres médicaments peut inclure des saignements inhabituels. Par exemple, les anticoagulants peuvent provoquer des saignements post-ménopausiques inhabituels.

Si vous prenez des médicaments qui, selon vous, pourraient provoquer des saignements, discutez de cet effet secondaire avec votre médecin. Elle vous aidera à déterminer s'il existe un risque supplémentaire.

Cancer de l'endomètre, cancer du col de l'utérus ou cancer de l'utérus

Selon le Dana-Farber Cancer Institute, les saignements chez les femmes ménopausées peuvent, dans certains cas, être un signe précoce de cancer et doivent toujours faire l'objet d'un examen approfondi.

« Tout saignement post-ménopausique devrait justifier une visite chez un gynécologue », déclare Ursula Matulonis, MD, chef de la Division d'oncologie gynécologique au Dana-Farber Cancer Institute.

Consulter votre médecin rapidement augmentera les chances de détecter un éventuel cancer à un stade précoce, ce qui augmente les chances de succès du traitement. Pour déterminer la présence de cellules anormales ou cancéreuses, votre médecin peut effectuer une biopsie normale pour prélever un petit échantillon de tissu. En cas de résultat positif, des examens supplémentaires détermineront l'étendue (le stade) du cancer.

Les traitements du cancer du col de l'utérus ou de l'utérus peuvent varier (voir la Mayo Clinic) mais peuvent inclure la chirurgie, comme l'hystérectomie (ablation de l'utérus et du col de l'utérus) ou la trachélectomie (ablation du col de l'utérus).

Demander un avis médical pour des saignements vaginaux après la ménopause : à quoi s'attendre…

En général, tout saignement post-ménopausique vaut une visite chez votre professionnel de la santé pour obtenir des informations. Même si les saignements sont mineurs, il vaut la peine d'éliminer le (léger) risque qu'il s'agisse d'un indicateur précoce de cancer.

Mais ne prenez pas cette mise en garde comme une raison de paniquer. Il y a de fortes chances qu'il y ait une autre explication à vos saignements. Et votre professionnel de la santé pourra peut-être vous aider à traiter les symptômes.

Rédigé par Jane Flanagan — Mis à jour le 25 mars 2022

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